Определение: Web-хостинг предусматривает предоставление, поддержку и обслуживание аппаратного обеспечения, приложений, поддержка целостности информационного наполнения, организацию защиты и установление высокоскоростных соединений с Internet для Web-узла По сути своей организация, занимающаяся Web-хостингом, — это либо компания, которая предлагает другим фирмам пространство в Web, либо организация, поддерживающая свой собственный узел. Она хранит информационное наполнение на жестких дисках сервера и предоставляет эту информацию пользователям по Internet. Пользователи получают доступ к информационному наполнению, введя Web-адрес, который указывает базовым протоколам Internet на необходимость найти и выбрать соответствующую домашнюю страницу. Гипертекстовые ссылки на домашней странице дают посетителю возможность перейти на другие страницы того же узла или на другие узлы. Как отметил Джоэл Яффе, аналитик компании Giga Information Group, два основных компонента Web-хостинга — это сетевая инфраструктура и приложения, используемые для работы Web-узла. По мнению представителей крупнейших компаний, предоставляющих услуги Web-хостинга, таких как Digex и Exodus Communications, не менее важную роль играют службы поддержки аппаратного обеспечения, управление узлом и защита. Базовая инфраструктура Основные элементы центра Web-хостинга — это серверное аппаратное обеспечение, операционная система и приложение Web-сервера.
Предпочтительной операционной платформой пока остается Unix, но все большей популярностью начинает пользоваться операционная система Windows NT. К примеру, Web-узлы компаний Barnesandnoble.com и Dell Computer, которые также ведут операции электронной коммерции, работают с Windows NT. Компания Exodus и ряд других фирм предлагают возможность работать с серверами, на которых устанавливают и Unix, и Windows NT. По мнению экспертов, Unix в целом считается более защищенной и надежной системой, но за последние два года Windows NT в качестве платформы для сервера Web стала пользоваться все большим доверием. Межсетевой экран, который иногда реализуется на ПК, где работает специальное программное обеспечение межсетевого экрана, а иногда — на специальном устройстве, интегрирующем программные и аппаратные возможности, размещается между Web-сервером и Internet. Межсетевой экран пропускает нормальный трафик между внешним миром и Web-сервером, он не допускает пользователей без полномочий к информационному наполнению Web-узла. При отсутствии сетевого экрана злоумышленник может изменить информационное наполнение, украсть данные или даже организовать частный узел на Web-сервере.
Обычно центр Web-хостинга подключается к Internet через одну или несколько высокоскоростных линий. Приложения Web-сервер — это всего лишь одно приложение. Хотя он может поддерживать и обслуживать Web-страницы и ограниченные объемы данных, он не применяется для работы узлов с большими объемами данных, таких как интерактивные каталоги, содержащие тысячи номеров моделей, цены и фотографии. То же самое касается и поддержки услуг электронной коммерции, а также организации интерактивных переговорных сессий или потокового аудио и видео. В этих случаях требуются специализированные приложения, предназначенные для выполнения конкретных задач. Обычно они работают на отдельных компьютерах, связанных с Web-серверами. Сервер передает команды от пользователя соответствующему приложению.