У английского слова host, от которого образован термин хостинг, множество оттенков. Одно из значений: хозяин (являющийся владельцем, содержателем гостиницы). Если взять на вооружение этот перевод с жилищно-коммунальным оттенком, то объяснить нюансы всех видов хостинга будет несложно.
От Вас потребуется только вообразить, что Ваш сайт - это живой человек, которому надо где-то жить. И так...
Бесплатный хостинг
Соответствует понятию "ночлежки" или "общежития". На время выполнения определенной работы или по другим мотивам Вам хозяин предоставит койко-место для проживания. Хозяин - барин: может выбросить Вас на улицу в любое время. Создавать Вам комфорные условия - тоже не в его интересах.
Вы можете разместить свой сайт на сервере провайдера бесплатно. Правильнее сказать - не за деньги. Расплачиваться вам за эту услугу все равно придется.
Виртуальный сервер
А это уже комната в коммунальное квартире. Никто из нее Вас не выгонит, пока Вы аккуратно вносите плату и не нарушаете установленные домовладельцем порядки. По своему усмотрению Вы можете расставить свою мебель в рамках объема комнаты. Уровень комфорта зависит от домовладельца, от качества самого дома, в котором находится Ваша комната, и от соседей. Если попался гостеприимный сосед, то из-за его гостей попасть в места общего пользования будет затруднительно. На общей кухне тоже будете чувствовать себя стесненным, если соседка тетя Роза внушительного объема да еще и постоянно там находится. Но жить уже можно, если повезет с соседями и с домовладельцем, который будет внимательно следить за их поведением.
Хорошая альтернатива для частных проектов или проектов малого и среднего бизнеса. Ваш хостинг-провайдер предоставляет Вам в аренду место на одном из своих серверов; другие сайты совместно с Вашим используют ресурсы компьютера, программное обеспечение и доступную ширину канала.
Виртуальный выделенный сервер
Этому термину больше всего подходит понятие "отдельная квартира". В Вашем распоряжение собственная кухня, ванная комната и т.д. По своему усмотрению Вы можете сами установить себе душ и прочее дополнительное и необходимое Вам оборудование. Ваша квартира может быть и многокомнатной. Совместно с Вами, опять же по Вашему желанию, могут проживать Ваши родственники (другие Ваши сайты). Уровень комфорта зависит только от дома, в котором находится квартира, и от домовладельца.
Услуга для тех, кто не хочет зависеть от проблем соседей по серверу. Вы получаете в свое распоряжение часть дискового пространства с автономной операционной системой на сервере хостинг-провайдера.
Выделенный сервер
Арендованный особняк. Сам особняк принадлежит домовладельцу. Он может предоставить Вам, по договоренности, свой технический персонал для обслуживания дома. С соседями Вас связывает только общая инфраструктура и инженерные коммуникации, которые предоставляет и обслуживает домовладелец.
Услуга подразумевает аренду сервера хостинг-провайдера, размещенного на его серверной площадке. Эта машина будет сконфигурирована исключительно под Ваши задачи и только их она будет выполнять.
Co-location
Ваш личный особняк. От предыдущей услуги отличается только тем, что дом является Вашей собственностью, постоен по Вашему проекту, на Ваши деньги. Хозяину принадлежит только земельный участок под ним и коммуникации (вода, газ, электричество и пр.). В отличие от реальной жизни, этот дом все-таки намного проще перенести на другой участок к другому хозяину.